עירוני אילת מתאחדת עם עפולה וחוזרת רשמית לליגת העל.ההכנות בעיצומן אבל לא כולם מפרגנים למהלך מאחורי הקלעים. האזינו לראיון עם טל פנחס יו"ר עירוני אילת כדורסל על הבחירה, המיתוג והביקורת
אחרי תקופה לא פשוטה בליגה הלאומית, עירוני אילת חוזרת רשמית לליגת העל באמצעות איחוד מועדונים מפתיע עם הפועל עפולה. ביום ראשון האחרון קיבלה הנהלת איגוד הכדורסל החלטה פה אחד לאשר את המהלך, שמחזיר את אילת לבמה המרכזית של הכדורסל הישראלי.
מאז ההכרזה, בעיר הדרומית כבר החלו בהכנות קדחתניות לעונה החדשה. אלעד חסין מונה למאמן הקבוצה במקום דני גוט, ואל הסגל הצטרפו שחקנים מוכרים כמו דאסטי האנס, תומר פורת וצוף בן משה, שחוזר לקדנציה שנייה בעיר. אילת עומדת בתקציב הדרוש לליגת העל, בתמיכת הרשות המקומית, משרדי הממשלה והספונסרים.
מעבר לפן הספורטיבי, המהלך כולל גם אסטרטגיה עירונית לטווח הארוך: השתתפות בליגת העל היא תנאי להשתתפות במכרז העתידי לבניית אולם ספורט חדש בעיר. עבור אילת, מדובר במנוף פיתוח משמעותי לעתיד.
בראיון הבוקר עם אודי שכטר בתכנית "עצם העניין" ברדיו אילת 102FM, התייחס יו"ר עירוני אילת, טל פנחס, לביקורת שעלתה ברשתות החברתיות על הדרך בה הקבוצה חזרה לליגה הבכירה:
"אני לא מסכים עם זה שלא עלינו דרך הפרקט. שיחקנו פלייאוף עד המשחק האחרון והתחרותיות הייתה נוכחת עד הרגע האחרון. ספורטיביות לא נמדדת רק בניצחונות אלא גם בהתמדה ובמוכנות להזדמנויות".
פנחס הדף את הטענות מצד אוהדי נתניה והבהיר: "אי אפשר להגיד שהמקום שייך לנתניה. הם ירדו ליגה, ואנחנו מקדמים את העיר ואת הכדורסל באילת. עופלה לא התאחדה עם גלבוע גליל או גוף אחר. תהליך האיחוד נעשה אך ורק מולנו".
בנוגע לשם הרשמי של הקבוצה בעונה הקרובה, אמר: "השם עדיין תלוי בהחלטת הנהלת איגוד הכדורסל. הגשנו מספר חלופות, והשם המועדף מבחינתנו הוא עירוני אילת עפולה. המשחקים ישוחקו באולם בגין".
